En junio de 1992 un grupo de quienes serían luego los iniciadores de UNIDA participó en la 2° Conferencia de Naciones Unidas sobre Desarrollo y Medio Ambiente, en Río de Janeiro.

Allí tuvieron la percepción de que el congreso dominante del “Desarrollo Sustentable” se basa exclusivamente en la adopción de medidas pragmáticas y técnicas para la protección del ambiente sin cuestionar el “núcleo duro” de la idea de desarrollo, esto es el crecimiento económico.

Se vió así la necesidad de revisar los supuestos mismos del modelo hegemónico de desarrrollo y promover un cambio cultural, centrado en valores. La cuestión ambiental no tiene viabilidad sino a través de relaciones humanas crentradas en la Unidad en Diversidad, la democracia participativa y el abandono del consumismo como objetivo de vida.