El turismo crece y, con él, algunos problemas y desafíos. Afortunadamente, ya se ha identificado la forma de superar obstáculos básicos para reorientar la actividad turística dentro de un marco de sostenibilidad. Con esa finalidad, compartimos las soluciones y algunas propuestas realistas que no sólo contribuyen a cuidar nuestro patrimonio natural y cultural, sino que permitirán posicionar a la Argentina en el mercado internacional.

En la Argentina, el turismo representa una industria importante en cuanto al producto bruto nacional y al empleo. Durante el año 2006 se estima que el turismo generó cerca de 3.700 millones de dólares. Es decir, un 12 % más que el año anterior, con la llegada de unos 4.100.000 visitantes extranjeros. Estas cifras sobre ingresos económicos para el país ubican al turismo por encima de la industria de carnes y cereales. Y esto tiene lógica, porque la Argentina posee atractivos naturales y culturales de clase mundial, algunos de los cuales han sido declarados Patrimonios Naturales por la UNESCO, como las Cataratas del Iguazú y el Glaciar Perito Moreno. Además, cuenta con la riqueza natural excepcional de Península Valdés, el distrito de los lagos de Bariloche, las coloridas montañas de los Andes Nororientales y las salinas de la provincia de Salta, sin mencionar el tango de Buenos Aires. Todos estos atractivos, han llevado al desarrollo de paquetes armados como excursiones estandarizadas para la comercialización de este tipo de turismo masivo.

 

Crecimiento con problemas

El crecimiento del sector turístico trae aparejado una serie de problemas y potenciales dificultades que los países en vías de desarrollo deben enfrentar, evitar o resolver. Además, el auge del turismo ligado a productos estandarizados atenta contra la comercialización de paquetes turísticos debidamente diseñados y operados por parte de las pequeñas y medianas empresas (MiPyMEs), arrastrando un número de problemas asociados con la amenaza a los ecosistemas frágiles y el bienestar de las comunidades locales. Entre estos problemas podemos citar el deterioro de algunos polos y atractivos turísticos como producto de la presión que se origina por la falta de conciencia, la sobrecarga de visitantes, el uso sin control de sus recursos y la falta de gestión o de un adecuado manejo turístico. Otras dificultades giran en torno a la inexistencia de:

• una masa crítica de productos turísticos debidamente definidos en términos de la segmentación de mercado
• elementos de control sobre la calidad del servicio y la sostenibilidad (lo cual origina heterogeneidad y variabilidad en la prestación de los servicios)
• una visión en conjunto que impide comercializar los diferentes destinos con un desarrollo ordenado de los mismos, a partir de un enfoque compartido de futuro

En el caso de pequeñas comunidades es necesario destacar que no están en condiciones de aprovechar la oportunidad de desarrollo económico que podría permitir el turismo, debido al bajo nivel de capacitación para la gestión de estos emprendimientos y la falta de recursos para producir las inversiones necesarias para proveer bienes y servicios a los turistas.

 

Buscando soluciones

En la búsqueda de soluciones, la Fundación Plan21 y Vida Silvestre vienen desarrollando tareas conjuntas desde hace más de un año. Junto , junto con otras organizaciones colegas, ambas forman parte de la Red de Certificación de Turismo Sostenible de las Américas y son cofundadoras del Foro Nacional de Turismo Sostenible. Sin embargo, en la Argentina todavía no existe un proceso de mejoras prácticas para el manejo del turismo que permita minimizar los impactos actuales. Tampoco contamos con una cultura de certificación para valorizar y diferenciar los esfuerzos de los servicios sostenibles y potencialmente mejorar su acceso y éxito en el mercado. Esto refleja, aunque sea parcialmente, el desafío que enfrentamos.

Ahora bien, desde nuestro punto de vista, en esta etapa del desarrollo del turismo sostenible en nuestro país debemos puntualizar las necesidades que deben ser satisfechas para fortalecer este nuevo modelo de desarrollo de la actividad turística. Como ejemplo podemos mencionar:

• Capacitación técnica sobre lineamientos generales basados en el turismo sostenible para las operaciones turísticas de la Argentina.

Como podrá imaginarse, la tarea que debe encararse para satisfacer las necesidades enunciadas no es patrimonio de una sola organización. Hay que comprender la necesidad de generar alianzas genuinas que permitan sumar voluntades. Y, que al mismo tiempo construyan sinergia en la acción, desde la diversidad e identidad propia de los actores involucrados. Todo esto es absolutamente imprescindible para lograr objetivos que permitan alcanzar el tan deseado modelo de desarrollo turístico sostenible.