La globalización y la deslocalización de las inversiones han incrementado los niveles de competitividad entre las diversas ciudades, regiones y estados; en este marco algunos autores se realizan dos preguntas: una, ¿cuál es el nuevo papel de estado nacional?; y otra, ¿sí es posible ser competitivo y mantener los actuales niveles de bienestar?
Todos los autores que intervienen en este debate están de acuerdo en la existencia de dos procesos. El primero es la pérdida de autonomía de los gobiernos nacionales, ya que la globalización ha reducido su capacidad histórica para regular la economía y las políticas sociales nacionales, al tiempor que el nivel de independencia económica de los estados se ve restringido por las necesidades del mercado global. El segundo de los procesos es que los Estados se ven obligados a competir por atraer las inversiones de las multinacionales, lo que condiciona a un país, para ser competitivo, a sacrificar sus actuales niveles de cohesión social, independencia, libertad política y bienestar social.
No obstante, existen dos formas diferentes de valorar estos procesos. Los neoliberales, (en nuestra recopilación representados por Fagan y Le Heron) valoran positivamente la reducción del control estatal sobre la economía, puesto que la nación, en su opinión, no es el espacio natural para la circulación monetaria, por lo que la disminución de las trabas estatales representa una clara ventaja. Consecuentemente valoran de manera positiva la desregularización y la privatización de los servicios que en los años 80 impulsó el Estado, ya que aseguran que en manos privadas serán más eficientes. También valoran positivamente el desmantelamiento de los sistemas de protección social, dentro de la línea liberal más tradicional, que considera que las políticas de protección al desempleo impiden la financiación de las políticas activas de empleo, imposibilitando a su vez la generación de puestos de trabajo.
Por su parte, Korten (1995) atribuye la emergencia de un sistema global a una convergencia ideológica, política y tecnológica que favorece intereses sociales sin compromiso con el bienestar colectivo; ésta sería la razón principal del fracaso del Estado del Bienestar, que no puede rearticularse a partir de este nuevo ordenamiento de la economía mundial. Según el autor, las alternativas a un sistema económico y político de este siglo - capitalismo y comunismo - no se centran hoy en la búsqueda de bienestar y mayor calidad de vida para la humanidad. Y considera que las políticas de bienestar son un artificio histórico para el mantenimiento de la estabilidad de un sistema que, hoy por hoy, concentra suficiente poder para mantenerse sin ellas.
A su vez, la organización ANON (1995), aún manteniendo las tesis liberales dominantes en estas instituciones, afirmó que es fundamental recrear políticas de bienestar con el avance de la globalización. Para eso, propone medir los efectos sociales de este proceso por medio de una identificación de los ganadores y los perdedores en la reestructuración económica e investigar como cada uno de estos responde a las nuevas circunstancias. Solamente así, dice el autor, se puede proceder a la planificación de una acción local, nacional e internacional hacia unas propuestas de políticas de bienestar coherentes con la nueva realidad.
Paralelamente, existen otros autores que denuncian que las políticas de bienestar han sido muy afectadas por los ajustes fiscales de los Estados nacionales. Miller (1995), alerta en su investigación que la retirada de políticas de bienestar está produciendo un incremento de los niveles de pobreza en todo el mundo y una creciente polarización social entre ricos y pobres. Su artículo aboga para que el sistema político mundial actúe sobre las condiciones necesarias para el crecimiento económico global con equidad a través de un espacio de discusión global de los rumbos del desarrollo, como en su momento fue la Conferencia de Bretton Woods. Para el autor, ésta sería una fórmula eficaz para establecer unas condiciones sociales previas a la globalización de las economías.
Más radical es la crítica efectuada por Diskin y Koechlin, para quienes la globalización es únicamente una parte del discurso justificativo neoliberal con el fin de convencer de la imperiosa necesidad de desregularizar la economía para mantener la competitividad de los distintos estados; pero, en último término, para imponer todas las concesiones que solicitan las grupos de presión que determinan la economía global. En esta línea Hirst y Thompson aseguran la continuidad del Estado-nación en el seno de la economía global, ya que éste ha demostrado su capacidad para ejercer el poder sobre la sociedad, un poder que sería ingestionable a escala mundial.
Por otra parte, R. Dahrendorf (1995) denuncia que en los países desarrollados se están produciendo unas tasas de desempleo del 5-10 por ciento (que en España alcanza el 20%) a pesar de la aplicación de las políticas neoliberales. En estos países crece una clase desfavorecida excluida del sistema, pero incapaz de producir un conflicto social que se manifieste de otra forma distinta al "conflicto individual", ya que los mecanismos de control social en estas sociedades han alcanzado unos niveles de elaboración que impide las fisuras. De todas formas, advierte el autor, que existen diferentes grados de conflictividad, siendo la población asiática más estable que la europea.

Globalización e identidad cultural

El impacto de la globalización sobre las identidades culturales locales ha despertado un gran interés tanto en la geografia humana como en otras ciencias sociales. El núcleo central de la cuestión sería el estudio del impacto que sobre las culturas posee el avance imparable de la cultura de mercado; lo que implica discutir las relaciones causales entre la dinámica capitalista y la superestructura social.
E. Berner y R. Korff (1995) parten del supuesto que la globalización no es la extensión global de una cultura o sociedad particular, sino la selectiva transnacionalización de diversas partes de las diferentes culturas. Estos autores afirman que caracterizar la globalización como un fenómeno de "norteamericanización" es despreciar la cultura local como elemento de la producción-reproducción de una sociedad. En su investigación acerca de las ciudades de Bangok y Manilla, observan que es en las relaciones locales donde las sociedades actúan de manera resistente a la globalización, ya que los individuos tienen una conducta que no es heredada ni inducida por la globalización; sino que son las sociedades locales quienes producen su própio universo de relaciones y un patrón de conducta ajeno a la transnacionalización de las culturas, que se manifiesta "hacia fuera" de cada local, y no "hacia dentro". El tipo de relaciones que tienen los vecinos en Bankgok y de Manila, con sus lazos de solidaridad y sus redes sociales locales es un ejemplo de una cultura que se mantiene a pesar de la globalización y que no se transforma de acuerdo a ella.
En franca oposición a esta perspectiva, D. Ghai y C. Hewit (1994) argumentan que los cambios en la cultura acompañan una desintegración social, hecho que está ocurriendo bajo un contexto de un colapso económico global. Afirman estos autores que la crisis estructural en la sociedad capitalista está produciendo nuevas formas de organización y control social. En este caso, la globalización afectaría a las distintas formaciones culturales sin que éstas posean la capacidad para deslocalizar el proceso de su eje director, ya que desempeñarían un papel pasivo en la reestructuración de los mecanismos de poder. En su opinión, este proceso tiene lugar no sólo en el mundo de la organización sociopolítica y en las expresiones macrosociales de la ideología y la cultura, sino sobre todo en los núcleos familiares y en las relaciones personales, considerando que las sociedades son crecientemente multi-étnicas y desagregadas desde un punto de vista de lo coletivo.
P. Sparr (1995) aporta al debate el tema de las relaciones de género como cuestión seriamente afectada por los cambios culturales fomentados por la globalización. El autor analiza la evolución de las políticas sociales en el estado capitalista desarrollado, y estima que en éste la reestrucuturación económica global ha tenido un profundo impacto sobre el trabajo feminino y en la pobreza, y que el paradigma neoliberal ha provocado graves consecuencias para la mujer. Analizando el caso de los Estados Unidos, propone que se estudien con mayor amplitud los cambios acerca de la relación entre la perspectiva social de la mujer y sus nuevos espacios en tiempos de reestructuración económica.
Para finalizar, Gunn (1994) aborda la relación entre historia y ciencia, y entre herencia y proceso, rescatando una relación de causalidad entre cultura y medio físico que hoy es condenada por las ciencias sociales en general. La globalización, en su tendencia homogeneizadora, levantaría el supuesto velo de las diferenciaciones culturales como fenómeno intrínsicamente social. Esta visión ahistórica, aparentemente una crítica posmoderna a la geografía humana, propone un examen global de los efectos de las mudanzas climáticas en las culturas regionales, buscando maneras de correlacionar fenómenos como "El Niño", el vulcanismo, la inestabilidad de las temperaturas globales, etc., con comportamentos sociales colectivos y desarrollo culturales.
Los sistemas urbanos han resultado profundamente afectados por los procesos de reestructuración productiva, y globalización económica, iniciados hace ya casi tres décadas.
En una primera etapa, se observó una aparente ruptura en el proceso de crecimiento acumulativo, que las aglomeraciones urbanas habían experimentado desde la Revolución Industrial, y conceptos como los de desurbanización y contraurbanización fueron incorporados al discurso habitual.
Pero la recuperación experimentada por las grandes ciudades desde la segunda mitad de los ochenta, demostró que éstas interpretaciones eran prematuras, revalorizándose, de nuevo, el papel de las aglomeracioines urbanas.
En este contexto general de referencia, el análisis del sistema urbano de Andalucía cobra un renovado interés, siendo éste objetivo propuesto en estas páginas.